范寅在《越谚》中提到，拜岁即贺新年，亲朋往来设宴欢聚，雇主会给男妇雇工赏钱。清人潘荣陛的《帝京岁时纪胜》中也记载了除夕阖家团拜，分发黄钱金银锞锭的情景。娄子匡编的《新年风俗志》描述了越中民间新年儿童拜岁的习俗，幼者跪下叩头三响，长者俯首揽臂道好，有时长辈会跟着跪下，并送红纸小包的拜岁钱。
这种“拜岁钱”通常称为“压岁钱”。清人陈鼎的《东林列传》卷一五《冯琦传》中提到贪官污吏逢节索贡，称作“追节钱”，其中除夕时称为“压岁钱”。
压岁钱是中国民间普遍盛行的礼俗现象。《谈征·事部》“压岁钱”条写道：“除夕有此事，未知所始。”又据《俗语考原》记载，除夕夜各家有小儿女者，用盘盒装果品食物互相馈赠，称为“压岁盘”。宋朝时已有类似习俗，内司意思局进呈精巧消夜果子盒，盒内装有各种果品和玩具。
俞樾《茶香室四钞》卷二七引宋人岳珂《愧郯录》说，士庶家以钱分给家人，称为“节料钱”或“则剧钱”，这些可能与后来的“压岁钱”有一定渊源关系。
清人富察敦崇《燕京岁时记》“压岁钱”条写道，以彩绳穿钱编成龙形，置于床脚，尊长赐小儿者亦称“压岁钱”。民国十一年《杭州府志》引《江乡节物诗》题注说，儿童度岁，长者给予的钱贯用红绳，放在卧所，称为“压岁钱”。
周作人在《儿童杂事诗》中专门提到“压岁钱”，并自注大钱方整者名曰“板方”。他还回忆了儿童用压岁钱买玩具的情形，如火漆制的金鱼、三脚蟾等。
鲁迅在《阿长与〈山海经〉》中也提到辞岁后从长辈得到压岁钱，红纸包着放在枕边，次日可以随意使用。丰子恺的《儿童杂事诗图》描绘了周作人记述的新年儿童生活风俗。
“压岁钱”作为普遍民俗，在各地都有文化遗存。上海反映民俗现象的竹枝词中有相关文字，如映雪老人《除夕竹枝词》中写道：“孩子相争压岁钱，红头绳结挂胸前。”
《红楼梦》中，“压岁钱”写作“押岁钱”。第五十三回描写宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴时散押岁钱及荷包、金银锞等物。近世仍有将“压岁”写作“押岁”的情况。
地方志中也有许多资料反映这种民俗的普及。例如，乾隆二十八年《东湖县志》记载除夕以银钱系小儿之身，称为“压岁”。嘉庆二年《宜兴县旧志》、嘉庆十六年《西安县志》等均有类似记载。
关于“压岁钱”的称谓，各地有所不同。如蓟县志记载除日散给“岁钱”，固安县志记载除夕长者分给子女“代岁钱”，海丰县志记载除夕小儿按岁系钱于衣带，称为“带岁”。
清代学者沈钦韩《拜年》诗中提到“乞得儿童拜节钱，奴婢颜开各有赍”，说的就是“压岁钱”。《息烽县志》记载带小孩往贺，主人馈以“新岁钱”。
对于“压岁”的真实含义，有的地方民俗可以参考。如汉口小志记载正月礼俗，元日、二日停止贸易，不扫地，不取火，不打水，蔬菜先熟备用，称为“压岁”。直到三日早膳后焚香送神，才逐渐恢复贸易。
清人顾禄《清嘉录》卷一二有“压岁盘”条，收集了一些资料，提到长幼度岁互赠糕果朱提，称为“压岁盘”。长者赠小儿以朱绳缀百钱，称为“压岁钱”。置橘荔诸果于枕畔，称为“压岁果子”，元旦睡觉时食之，取吉利之意。
清人陈维崧《陈检讨四六》卷一一《岁寒词小序》末句为“弃之箧衍，且充压岁之钱；覆彼瓶盆，姑贮辞年之酒”。汪由敦《松泉集》卷一六《除夕》诗中也有“利市先分压岁钱”的诗句。
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